Why is human life filled with emotional pain? Why is pain a constant and pleasure so elusive, so fleeting?
When we cling to an imaginary belief that our life is somehow threatened we continually secrete certain hormones which create an imbalance in the functioning of the autonomic nervous system. The constant focus on self-defense creates chronic physical tension: the pain is a contraction somewhere in the body that blocks the flow of both psychic and physical energy. The defensive state becomes second nature so that we find ourselves in a personality conflict, the images that perpetuate defensiveness arise again and again. We protect ourselves through aggression or by withdrawing to appease the imaginary enemy.
When we are hurt emotionally, our first reaction is fright, which then usually gives way to anger. The anger becomes aggression which in turn creates self-alienation because we are not loving in truth. To be in truth we must accept the hurt; we must tell the other person how we feel. The voicing of our feelings not only creates a mutuality but also gives us the opportunity to learn about the other´s intention.
The defense mechanism also affects the perception of our reality. When we defend ourselves, our mind freezes; we are in a state of shock and we focus on the potential danger. This fixation blocks thoughts and feelings, rendering us unable to perceive the reality of the moment.
Spiritually, a defended person has no room for love and compassion —he is too busy defending himself. Eventually this state becomes a permanent attitude. Those around him feel rejected; their attempts to reach out are received as an attack.
The Nature of Defenses
Our defenses serve to subdue the forces of sexuality, eros, and love. When they are misdirected, these forces serve our negative intentions and become frozen into the defensive structure. This structure becomes a part of one´s personality. Here is how a typical defense system might evolve:
A mother who can´t allow the unimpeded flow of her own sexuality, of eros and of love is faced with her infant son´s natural expression of these forces. His outpouring of physical, emotional, and spiritual energy is an intolerable threat. Since she can´t return his natural expression of pleasure, she must find a substitute —food or material needs.
Now the infant is a little boy and he has learned that pleasure must be stifled at all costs —it´s bad. He adopts a strategy of submissiveness knowing he will at least have the pleasure of eating and physical care. This behavior produces de kind of person we know so well —the good boy. His primary goal in life is to gain approval. He becomes adept at reading the expectations of others and he imagines expectations where none exist. He bends every conscious effort toward meeting these expectations, imagined or not. His own emotional and spiritual needs become secondary.
The boy becomes a man but, of course, he has not extinguished the forces of sexuality, eros, and love so he must find pleasure in his negative feelings. He painstakingly creates negative images of others while maintaining a congenial demeanor. Underneath it all lies immense resentment which he can´t express directly because he believes that would annihilate him. He expresses it covertly, perhaps finding ways to sabotage the efforts of others while appearing to be helpful. No blame can be laid on him —he´s trying his best. But all his good intentions and valiant efforts to please (or not displease) never satisfy him or anyone else because his life is based on a lie.
He hides behind a mask that generates a misperception of reality: "If I feel pleasure I will be annihilated; if I am good I can fool everyone and get what I want. Neither women nor men want me to feel pleasure —they are cruel, arbitrary, intrusive, and controlling." Thus, a fragment of his experience becomes his entire reality.
The Lower Self
Beneath the mask lie our negative feelings and intentions, what can be called the lower self. Here all the rejected forces of sexuality, eros, and love are transformed into anger, hatred, vengeance —the negative emotions.
This self seeks the same solutions as the mask, but in a more primal way. Both the mask and the lower self manifest in the body as feelings, as thoughts, and as distorted spirituality. In reaction to a perceived threat or a rejection, an infant blocks the flow of energy, diverting it into channels that feel safe. This energy is made up of the same currents as pleasure itself, but it is thickened and deadened; the frequency of the vibratory pulsations has been altered.
Despite this negativity there remains a certain truth —the truth of our negative intention. The mask represents our attempt to protect ourselves from the recognition of this truth. But if we believe that it represents the totality of our being, we then discount the positive, creative, and spiritual aspects of our personality —our core. In this core reside generosity, courage, compassion, a belief in life. A therapy that does not include these in the work, but dwells instead on the negative subconscious, cannot lead to wholeness.
The recognition itself of our negativity, of the pleasure we derive from it, is a revelation. It weakens the mask and allows energy to flow. Thus, the "truth" of our negative intentions is the truth that sets us free.
Responsibility to Self
When we feel threatened by forces beyond our control, when we cannot accept an imperfect world, we form images that do not correspond to our reality. Disturbances of the personality stem from trying to mold events to match illusions.
Responsibility to self simply means to acknowledge inner truth —our imperfections and our power, our beauty. To be responsible to oneself is to accept, without blame or guilt, the consequences of one´s beliefs and acts.
To a defended mind, filled with turbid emotions and distorted spirituality, becoming undefended feels like death itself. If, when we feel threatened, we can find the courage to admit our feelings, rational or not, we break up the stagnant energy and allow it to flow and cleanse the negativity. With this act the mask falls away, the ego dissolves, and we can feel our whole being vibrate with the free flow of the life force. Now we can embrace pleasure, joy —life.
Defensas — Bloqueo del Placer, Creación del Dolor
¿Por qué la vida del ser humano está llena de dolor emocional? ¿Por qué el dolor es una constante y el placer tan elusivo, tan pasajero?
Cuando nos aferramos a la idea de que nuestra vida está amenazada de alguna manera, segregamos hormonas que crean un desequilibrio en el sistema nervioso autónomo. La constante fijación en la auto-defensa crea una crónica tensión nerviosa: el dolor es una contracción en algún lugar del cuerpo, que bloquea el flujo de energía psíquica y física. El estado de defensa se vuelve habitual, provocando un conflicto de personalidad; las imágenes que perpetúan la defensa surgen sin cesar. Nos protegemos a través de la agresión, o alejándonos con la finalidad de apaciguar al enemigo imaginario.
Cuando sufrimos una herida emocional, nuestra primera reacción es el miedo; casi siempre es seguido por la rabia. La rabia se convierte en agresión, que a la vez crea un estado de alienación, porque en realidad no estamos experimentando amor. La verdad consistiría en aceptar el dolor; debemos decirle a la otra persona cómo nos sentimos. La verbalización de nuestros sentimientos no sólo crea reciprocidad, sino que además nos da la oportunidad para aprender acerca de las intenciones del otro.
El mecanismo de defensa también afecta nuestra percepción de la realidad. Cuando nos defendemos nuestra mente se paraliza; nos encontramos en un estado de shock y nos enfocamos en el peligro potencial. Esta fijación bloquea nuestros pensamientos y sentimientos, haciéndonos incapaces de percibir la realidad del momento.
A nivel espiritual, una persona a la defensiva no tiene espacio para el amor y la compasión —está demasiado ocupada defendiéndose. Eventualmente, este estado se convierte en una actitud permanente. Quienes le rodean se sienten rechazados; sus intentos de acercarse son percibidos como ataques.
La Naturaleza de las Defensas
Nuestras defensas doblegan a las fuerzas de la sexualidad, de eros, y del amor. Cuando se dirigen de manera incorrecta, estas fuerzas apoyan nuestras intenciones negativas y se petrifican en la estructura defensiva. Esta estructura se convierte en parte de nuestra personalidad.
He aquí una manera en la que puede desarrollarse un sistema de defensa típico:
Una madre que no puede permitir el flujo irrestricto de su sexualidad, de eros y del amor, se ve enfrentada a la expresión natural de estas fuerzas en su hijo. Su corriente de energía física, emocional y espiritual se convierte en una amenaza intolerable. Debido a que ella no puede reciprocar su natural expresión de placer, debe encontrar un substituto —comida o necesidades materiales.
El niño, entonces, ha aprendido que el placer debe ser suprimido a toda costa —es malo. Adopta, por ello, una estrategia de sumisión, sabiendo que por lo menos contará con el placer de comer y el cuidado físico. Este comportamiento produce un tipo de persona que conocemos muy bien —“el buen chico”. Su meta principal en la vida es obtener aprobación. Se vuelve adepto a anticiparse a las expectativas de los demás, e imagina expectativas cuando no las hay. Dirige todos sus esfuerzos conscientes a la satisfacción de esas expectativas, sean imaginarias o no. Sus propias necesidades emocionales y espirituales se tornan secundarias.
El niño se convierte en hombre pero, por supuesto, no ha logrado extinguir las fuerzas de la sexualidad, de eros, ni del amor. Por ello debe encontrar placer en sus sentimientos negativos. Dolorosamente crea imágenes negativas de los demás, manteniendo a la vez un comportamiento agradable. Subyacente a todo esto, se encuentra un enorme resentimiento que no puede ser expresado directamente, ya que considera que eso le aniquilaría. Lo expresa soterradamente, quizá saboteando los esfuerzos de los demás, a la vez que da la impresión de estar colaborando. Nadie le puede culpar —está haciendo lo mejor que puede. Pero todas sus buenas intenciones y esfuerzos valerosos por agradar (o por evitar desagradar) nunca le satisfacen a él, ni a nadie, porque su vida está basada en una mentira.
Se oculta tras una máscara que genera una percepción falsa de la realidad: “Si siento placer seré aniquilado; si me porto bien puedo engañar a todo el mundo y así obtener lo que quiero. Ni los hombres ni las mujeres quieren que yo experimente placer —son crueles, arbitrarios, entrometidos, y controladores”. De esa manera, un fragmento de su experiencia llega a convertirse en la totalidad de su realidad.
El Ser Inferior
Bajo la máscara se ocultan nuestros sentimientos negativos e intenciones, lo que se puede llamar el ser inferior. Allí son transformadas las fuerzas reprimidas de la sexualidad, eros, y del amor, en rabia y venganza —las emociones negativas.
Este ser inferior busca las mismas soluciones que la máscara, pero de una manera más primitiva. Ambos, la máscara y el ser inferior, se manifiestan en el cuerpo como sentimientos, pensamientos, y como espiritualidad distorsionada. Como reacción a una amenaza percibida o rechazo, el niño bloquea el flujo de energía, desviándolo hacia canales que siente seguros. Esta energía está conformada por las mismas corrientes del placer, pero se tornan densa y apagada; la recurrencia de las pulsaciones vibratorias se ve alterada.
A pesar de esta negatividad, subyace cierta verdad —la verdad de nuestra intención negativa. La máscara representa nuestro intento por defendernos de la aceptación de esta verdad. Pero, si creemos que esto constituye la totalidad de nuestro ser, estaremos dejando a un lado los aspectos positivos, creativos y espirituales de nuestra personalidad —nuestro centro. En este centro residen la generosidad, el coraje, la compasión, y la confianza en la vida. Una terapia que no incluya estos aspectos en su trabajo, no puede conducir a la totalidad.
El reconocimiento de nuestra negatividad, y del placer que derivamos de esta, es toda una revelación. Así, la verdad de nuestras intenciones negativas es lo que nos hará libres.
Responsabilidad por el Ser
Cuando nos sentimos amenazados por fuerzas más allá de nuestro control, cuando no podemos aceptar un mundo imperfecto, creamos imágenes que no se corresponden con nuestra realidad. Las perturbaciones de la personalidad surgen del intento por tratar de moldear los eventos para que coincidan con nuestras ilusiones.
Responsabilidad por el ser significa, simplemente, aceptar la verdad interna —nuestras imperfecciones; y nuestro poder o belleza. Ser responsable con uno mismo significa aceptar, sin sentimiento de culpa, las consecuencias de nuestras creencias y actos.
Para una mente que está a la defensa, llena de emociones turbias y espiritualidad distorsionada, quedar indefenso significa algo similar a morir. Si cuando somos amenazados podemos encontrar el coraje para admitir nuestros sentimientos, racionales o no, podremos interrumpir la energía estancada para permitir que fluya y así desaparezca nuestra negatividad. Con este acto cae la máscara, el ego se disuelve, y podemos sentir la totalidad de nuestro ser vibrando con el libre fluir de la fuerza de la vida. Entonces podemos abrazar el placer, la alegría —vida.
Source Eros, Love & Sexuality, John Pierrakos
Illustration Tristan Elwell
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